On entend par technocratie la prise en main et la direction de la société par des techniciens mus par les impératifs technico-économiques. Initialement, le dessein en fut présenté, dans les années 1931-1933, au public américain par le Mouvement technocratique. Ce mouvement naquit à New York et se constitua comme groupe d'études autour de Howard Scott, personnalité charismatique qui se prévalait d'une expérience technique universelle. S'inspirant de Thorstein Veblen, Scott affirme que la révolution technologique va rendre caducs les vieux concepts économiques. L'acception de ceux-ci était en effet établie en fonction d'une rareté des biens économiques que l'on avait instituée comme principe de toute pensée économique. Il annonce l'effondrement imminent du « système de marché » (price system) et son remplacement par une bienfaisante technocratie. Hantée par la crise économique qu'elle vient de connaître, l'Amérique accueille favorablement cette théorie optimiste et voit naître d'innombrables organisations technocratiques : le mouvement se développe à l'automne 1932, mais cesse quelques mois plus tard.